La gloriosa historia de la SNES

A finales de 1988 Nintendo seguía arrasando con la NES, y no veía el momento de saltar al campo de las 16 bits. Ese año, SEGA y NEC lanzarían dos nuevas consolas, la Megadrive y la PC Engine, que superaban en mucho la potencia de la ya veterana NES, que aunque gran consola, no se le podía pedir que lidiara con tales rivales...pero lo curioso es que lo hizo, y muy bien. Ni eso logró arrebatarle el liderazgo en el mercado de los videojuegos. Aún así, con el tiempo, la clara inferioridad del hardware de la NES, que ya mostraba una evidencia notable, terminaría por condenarla. La PC Engine era aún una máquina de 8 bits, pero muy pulida, con un procesador gráfico de 16 bits, aunque no tendría mucho exito. La Megadrive era una máquina de 16 bits integra, la primera16 bits en salir al mercado, un adelanto técnico considerable frente a la NES, y también frente a su predecesora la Master System. Todo esto obligó a Nintendo a oír las exigencias de su director, Yamauchi, y reconsiderar la idea de crear una sucesora para la NES. Yamauchi insistía en crearla cuanto antes, para competir con la Megadrive, pero de primeras su compañía se negó, porque seguían obteniendo enormes beneficios de la NES.

Pero bueno, esto cambió. La Megadrive fue lanzada en Estados Unidos con el nombre Genesis, y SEGA comenzó a tener bastante éxito con su nueva consola. Se estaba volviendo un rival peligroso. La Megadrive no sólo era más potente que la NES. Tenía una paleta de colores mucho mejor, y podía mostrar muchos más colores en pantalla. Era el momento de lanzar una sucesora y entrar en los 16 bits. Curiosamente Nintendo quería que la NES hubiera sido un sistema de 16 bits, pero ese tipo de recursos eran muy caros en los años en los que se diseñó, y no es que fueran sobrados de presupuesto. De todos modos creo que el hecho de que una consola sea de 8 o 16 bits no es lo más importante, ni siquiera para el rendimiento de la máquina, ya que influye mucho el resto de la arquitectura del sistema, la velocidad de trabajo y el procesador de video, junto a la capacidad de RAM, etc. Aún así los 16 bits eran muy adecuados ;).

Masayuki Uemura fue el hombre encargado de su diseño, al igual que de la NES, varios años antes. Así nació la Super Famicom, en Japón, lanzada en noviembre de 1990, y que básicamente consiguió retener el 80% del mercado japonés, una vez establecida. Nintendo retenía a los mejores de sus desarrolladores, Capcom, Konami, Square,... de la época de la Famicom. Pero debido a que su lanzamiento fue algo tardío respecto al resto de 16 bits, todavía tenía que superar a la competencia, especialmente la Mega Drive, que ya tenía muchos juegos en el mercado, y que sobretodo en Estados Unidos y Europa había conseguido implantarse bien. Además, a pesar de que Yamauchi insistía en hacer la Super Famicom retrompatible con la NES, no se consiguió un diseño que mantuviera los costes por debajo del límite, y tuvo que abandonarse la idea. Esto podía no gustar a muchos usuarios. Por si fuera poco, tuvieron que recortarse gastos de otras piezas de hardware. Nintendo proyectaba que la Super Famicom fuera aún más potente de lo que fue, pero se dio cuenta que el precio al que deberían vender la consola sería demasiado alto. Por ello, uno de los cambios clave fue el uso de una CPU mucho más lenta. En lugar de una 68000 de Motorola, a 10Mhz, se modificó el diseño para usar una versión de 16 bits de la CPU de la NES, poco más rápida. Su velocidad máxima eran 3,5Mhz.

Aún así la Super Famicom no tardó en establecerse. Pronto los fabricantes de juegos para otras consolas quisieron hacerlos también para la Super Famicom, gracias tal vez a la política de Nintendo. Lo curioso es que mientras, en Estados Unidos, la NES, seguía dando beneficios. Pedazo de NES ;-). Por eso la Super Famicom retrasó su salida en el continente americano, unos 10 meses, que además aprovecharían para ultimar detalles. Y finalmente vio la luz el 1 de Septiembre de 1991, con el nombre de Super Nintendo, como todos sabemos. En Reino Unido saldría en Abril de 1992, haciendo una triunfal entrada en Europa.

Cabe decir que estéticamente, la consola europea es igual que la japonesa. La americana era distinta, seguía un diseño más cuadradote, y diferente formato de cartuchos. Pero el hardware era el mismo. Es decir, Super Famicom es lo mismo que Super Nintendo, sólo que la primera es la versión nipona. Pronto la SNES (Super Nintendo), se convirtió en un serio rival para SEGA, y los juegos de arcade brindaban ventaja a Nintendo en la dura competición. Nintendo saltó sobre SEGA al sacar el famoso "Street Fighter 2" con exclusividad temporal. Después lo haría con"Mortal Combat". Poco a poco, y apoyada por muchos y buenos desarrolladores, la SNES alcanzó a la Megadrive, y así hasta que SEGA quedó relegada a un segundo puesto. Cabe decir que la SNES era un poco más potente que la Mega Drive. A pesar de que la máquina de SEGA usaba una CPU mucho más rápida, la de Nintendo tenía 2 potentes procesadores de video (PPU) que le daban ventaja respecto a los gráficos, colores y resolución, permitiendo realizar multitud de efectos de rotación, transparencias, etc. Además de tener un sonido de mayor calidad, que permitía reproducir, por ejemplo, voces digitalizadas y música en calidad cercana a la del CD.

La SNES se volvió tremendamente popular en los años que vendrían. SEGA empezó a sacar expansiones para sus consolas, como el Mega CD o el 32X, y los juegos en 3D empezaron a aparecer. Nintendo se negó a caer ante este nuevo mercado que se abría, y decidió lanzar su propio sistema de CD. Pero falló en el intento, así que dirijió sus esfuerzos a desarrollar un chip, fabricado por Argonaut Software, que iría dentro de los cartuchos. Este chip permitía a la SNES funcionar con gráficos en 3D (yo diría pseudo-3D), y potenciar su capacidad de procesamiento. El chip SuperFX dio de nuevo vida a la SNES, y así salieron juegos como el Star Fox, en 1993. Ya cuando las consolas de 32 bits empezaban a asomarse, la SNES seguía sorprendiendo a los jugones de todo el mundo. Nintendo hizo negocio con un nuevo colaborador llamado RARE en 1994. Juntas, las dos compañías crearon el genial "Donkey Kong Country" con unos gráficos que quitaban el hipo. El juego compitió de maravilla con los juegos de 32 bits, por lo que la SNES seguía vendiendo.

En 1998, cuando ya se vendía su sucesora, la Nintendo 64, Nintendo decidió hacer un nuevo modelo de la SNES, más pequeño y barato, la Super Famicom Jr. El pequeño modelo llegó a Estados Unidos y fue cariñosamente apodada como la SNES2. No solo hicieron más pequeña la consola sino que quitaron el puerto de expansión. Bueno, los geniales de Nintendo nunca usaron sus puertos de expansión ni en la NES ni en la SNES, al menos de manera útil, y según mi opinión, no lo hicieron inteligentemente hasta la Gamecube. Más o menos como Sony, que tampoco es muy amiga de usar puertos de expansión, más bien de ponerlos y dejarlos de adorno ;-).

La SNES dejó de fabricarse en Estados Unidos en 1999, la Super Famicom en Japón en el reciente 2003. La Gameboy Advance, portatil de Nintendo, lanzada en 2001, ha sido enfocada a juegos muy en la linea de la SNES, y en los años recientes ha visto salir multitud de conversiones de juegos de ésta. En definitiva, el fenómeno de la SNES hizo que grandes y pequeños vivieran la época dorada de las consolas como nunca llegarían a hacerlo.